este tiempo el capitán se había quitado el chaleco y la camisa, y se había ajustado los pantalones a la cintura; iba descalzo, de modo que no tenía zapatos ni medias que quitarse; tras estos preparativos, se puso un dedo sobre los labios y, bajándose silenciosamente al mar, nadó hacia la orilla con tanta precaución que era imposible oír el más mínimo sonido; solo se le podía seguir el rastro por la línea fosforescente que iba dejando a su paso. Este rastro pronto desapareció; era evidente que había tocado tierra.
Todos a bordo permanecieron inmóviles durante media hora, cuando se volvió a observar la misma estela luminosa, y el nadador estuvo pronto a bordo.
—¿Y bien? —exclamaron Franz y los marineros a coro.
—Son contrabandistas españoles —dijo—; llevan con ellos a dos bandidos corsos.
—¿Y qué hacen aquí estos bandidos corsos con contrabandistas españoles?
—Ay —respondió el capitán con un acento de la más profunda compasión—, siempre debemos ayudarnos unos a otros. Muy a menudo los bandidos se ven acosados por los gendarmes o los carabineros; bien, ven una embarcación y a unos buenos muchachos como nosotros a bordo, vienen y nos piden hospitalidad; no se le puede negar ayuda a un pobre diablo acosado; los recibimos y, para mayor seguridad, nos mar adentro. Esto no nos cuesta nada y le salva la vida, o al menos la libertad, a un prójimo que a la primera ocasión nos devuelve el favor señalándonos algún lugar seguro donde podamos desembarcar nuestras mercancías sin interrupción.
—¡Ah! —dijo Franz—, ¿conque a veces eres contrabandista, Gaetano?
—Excelencia, de algún modo hay