—Le expondré otro caso —continuó el conde—, aquel en que la sociedad, atacada por la muerte de una persona, venga la muerte con la muerte. ¿Pero acaso no hay mil tormentos con los que se puede hacer sufrir a un hombre sin que la sociedad tome la menor nota de ellos ni le ofrezca siquiera los insuficientes medios de venganza de los que acabamos de hablar? ¿Acaso no hay crímenes para los cuales el empalamiento de los turcos, los barrenos de los persas, la hoguera y el hierro candente de los indios iroqueses sean tormentos inadecuados y que quedan impunes por parte de la sociedad? Responda, ¿no existen estos crímenes?
—Sí —respondió Franz—; y es para castigarlos que se tolera el duelo.
—¡Ah, el duelo! —exclamó el conde—; ¡una manera agradable, a fe mía, de alcanzar tu fin cuando ese fin es la venganza!
Un hombre ha raptado a tu querida, un hombre ha seducido a tu mujer, un hombre ha deshonrado a tu hija; ha convertido toda la vida de alguien que tenía derecho a esperar del Cielo esa porción de felicidad que Dios ha prometido a cada una de sus criaturas, en una existencia de miseria e infamia; y tú crees estar vengado porque le metes una bala en la cabeza, o le atraviesas el pecho con una espada, a ese hombre que ha sembrado la locura en tu cerebro y la desesperación en tu corazón.
Y recuerda, además, que a menudo es él quien sale victorioso de la lucha, absuelto de todo crimen ante los ojos del mundo. No, no —prosiguió el conde—, si yo tuviera que vengarme, no es así como me vengaríais.
—¿Entonces desaprueba usted el duelo? ¿Usted no batiría el duelo? —preguntó Albert a su vez, asombrado ante esta extraña teoría.
“Oh, sí —respondió el conde—; entiéndame bien: me batiría en duelo por una nadería, por un insulto, por una bofetada; y tanto más cuanto que, gracias a mi destreza en todos los ejercicios corporales y a la indiferencia ante el peligro que he ido adquiriendo poco a poco, tendría casi la seguridad de matar a mi hombre.