—No, Maximiliano, no son los pretendientes a los que se opone madame de Villefort, es el matrimonio mismo.
«¿Matrimonio? Si le disgusta tanto, ¿por qué se casó ella misma en primer lugar?»
—No me comprendes, Maximiliano. Hace cosa de un año, hablé de retirarme a un convento. Madame de Villefort, a pesar de todas las observaciones que creyó su deber hacer, aprobó en secreto la propuesta; mi padre consintió en ella a instigación de ella, y solo por causa de mi pobre abuelo abandoné finalmente el proyecto. No puedes hacerte idea de la expresión de la mirada de ese anciano cuando me mira, la única persona en el mundo a quien ama y, casi diría, por quien él es amado a su vez. Cuando supo mi resolución, jamás olvidaré la mirada de reproche que me dirigió y las lágrimas de total desesperación que corrían una tras otra por sus mejillas sin vida. Ah, Maximiliano, experimenté en ese momento tal remordimiento por mi propósito que, arrojándome a sus pies, exclamé: «Perdóname, te ruego que me perdones, querido abuelo; hagan de mí lo que quieran, jamás te dejaré». Cuando hube dejado de hablar, él levantó los ojos al cielo con gratitud, pero sin pronunciar una sola palabra. Ah, Maximiliano, podré tener mucho que sufrir, pero siento como si la mirada de mi abuelo en ese momento compensara con creces todo lo demás.
“Querida Valentina, eres un ángel perfecto, y estoy seguro de que no sé qué es lo que yo —tajando a diestra y siniestra entre los beduinos— puedo haber hecho para merecer que se me revele tu presencia, a menos que, en verdad, el Cielo haya tomado en cuenta el hecho de que las víctimas de mi espada eran infieles. Pero dime, ¿qué interés puede tener la señora de Villefort en que sigas sin casarte?”
“¿No te acabo de decir hace un momento que era rica, Maximiliano—demasiado rica? Poseo cerca de cincuenta mil libras por derecho de mi