encogió el corazón, pues conocía demasiado bien el destino que le aguardaba. Sin embargo, como era uno de los favoritos de Cucumetto, como le había servido fielmente durante tres años y le había salvado la vida disparándole a un dragón que iba a derribarlo, esperaba que el jefe se apiadara de él. Aparte llevó a Cucumetto, mientras la joven, sentada al pie de un enorme pino que se alzaba en el centro del bosque, se hacía un velo con su pintoresco tocado para ocultar su rostro de la mirada lasciva de los bandidos. Allí le contó al jefe todo: su afecto por la prisionera, sus promesas de fidelidad mutua y cómo cada noche, desde que estaba cerca, se habían visto en unas ruinas vecinas.
Sucedió aquella noche que Cucumetto había enviado a Carlini a un pueblo, por lo que le había sido imposible acudir al lugar de la cita. Cucumetto había estado allí, sin embargo, por casualidad, según dijo, y se había llevado a la joven. Carlini suplicó a su jefe que hiciera una excepción en favor de Rita, ya que su padre era rico y podía pagar un fuerte rescate. Cucumetto pareció ceder a los ruegos de su amigo y le ordenó que buscara a un pastor para enviarlo al padre de Rita en Frosinone.
—Carlini voló alegremente hacia Rita, diciéndole que estaba salvada, y pidiéndole que escribiera a su padre para informarle de lo ocurrido y de que su rescate se había fijado en tres piastras. Solo se concedió un plazo de doce horas, es decir, hasta las nueve de la mañana siguiente. En cuanto la carta