—«Lo haré, capitán; ¿pero tal vez no sea admitido en la presencia del gran mariscal tan fácilmente como usted espera».
“—Aquí tiene un anillo que le conseguirá una audiencia con él y eliminará cualquier dificultad —dijo el capitán. A estas palabras, me dio un anillo. Era el momento oportuno; dos horas después estaba delirando; al día siguiente murió”.
—¿Y qué hiciste entonces?
«Lo que debí hacer, y lo que cualquiera habría hecho en mi lugar. En todas partes los últimos deseos de un moribundo son sagrados; pero para un marino los últimos deseos de su superior son órdenes.
Navegué hacia la isla de Elba, a donde llegué al día siguiente; ordené que todos permanecieran a bordo y desembarqué solo. Como había previsto, hallé cierta dificultad para ver al gran mariscal; pero le envié el anillo que había recibido del capitán y fui admitido al instante. Me interrogó acerca de la muerte del capitán Leclère; y, como este me había dicho, me dio una carta para entregar a una persona en París.
Me encargué de ello porque era lo que mi capitán me había mandado hacer. Desembarqué aquí, arreglé los asuntos del buque y me apresuré a visitar a mi prometida, a quien hallé más hermosa que nunca. Gracias al señor Morrel, todos los trámites se resolvieron; en una palabra, estaba, como os dije, en mi banquete de bodas; y me habría casado en una hora, y mañana pretendía salir hacia París, de no haber sido arrestado por esta acusación que tanto usted como yo vemos ahora que es injusta».
—Ah —dijo Villefort—, esto me parece la verdad. Si habéis sido culpable, fue por imprudencia, y esta imprudencia se debió a la obediencia a las órdenes de vuestro capitán. Entregad esta carta que habéis traído de Elba, dad vuestra palabra de que os presentaréis si se os requiere, e id a reuníos con vuestros amigos.