por el que un hombre apenas podía pasar. Peppino se deslizó primero por esta hendidura; después de avanzar unos pasos, el pasaje se ensanchó. Peppino pasó, encendió su antorcha y se volvió para ver si venían tras él. El conde llegó primero a un espacio abierto y Franz lo siguió de cerca. El pasadizo descendía suavemente, ensanchándose a medida que avanzaban; aun así, Franz y el conde se veían obligados a avanzar encorvados y apenas podían caminar el uno al lado del otro. Avanzaron ciento cincuenta pasos de este modo, y entonces los detuvo un: «¿Quién vive?». Al mismo tiempo vieron el reflejo de una antorcha sobre el cañón de una carabina.
—¡Un amigo! —respondió Peppino; y, avanzando solo hacia el centinela, le dijo unas pocas palabras en voz baja; y entonces este, al igual que el primero, saludó a los nocturnos visitantes, haciendo una seña de que podían continuar.
Detrás del centinela había una escalera de veinte peldaños. Franz y el conde los descendieron y se hallaron en una cámara mortuoria.
Cinco pasillos divergían como los rayos de una estrella, y los muros, excavados en nichos dispuestos unos sobre otros en forma de ataúdes, demostraban que por fin se encontraban en las catacumbas.
Por uno de los pasillos, cuya longitud era imposible determinar, se veían rayos de luz. El conde apoyó la mano en el hombro de Franz.