Mercédès se estremeció; advirtió que el joven no decía «mi padre».
—Hijo mío —dijo—, las personas en la situación del conde tienen muchos enemigos secretos. Los que son conocidos no son los más peligrosos.
—Lo sé, y apelo a su perspicacia. Es usted de una mente tan superior que nada se le escapa.
—¿Por qué dices eso?
—Porque, por ejemplo, usted notó la noche del baile que dimos, que el señor de Montecristo no quiso probar bocado en nuestra casa.
Mercédès se incorporó sobre su brazo febril.
“¡M. de Monte Cristo! —exclamó—; ¿y qué relación tiene él con la pregunta que me ha hecho?”.
—Sabes, madre, el señor de Montecristo es casi un oriental, y es costumbre entre los orientales asegurarse total libertad para la venganza al no comer ni beber en las casas de sus enemigos.
—¿Dices que M. de Monte Cristo es nuestro enemigo? —respondió Mercédès, poniéndose más pálida que la sábana que la cubría—. ¿Quién te ha dicho eso? ¡Pero si estás loco, Albert! M. de Monte Cristo solo nos ha demostrado bondad. M. de Monte Cristo te salvó la vida; tú mismo nos lo presentaste. Oh, te lo suplique, hijo mío, si has abrigado una idea semejante, deséchala; y mi consejo para ti —no, mi ruego— es que conserves su amistad.
—Madre —respondió el joven—, tienes razones especiales para decirme que concilie a ese hombre.
“¿Yo?” dijo Mercédès, enrojeciendo tan rápidamente como había enpalescido, y volviendo a ponerse más pálida que nunca.