con intervalos de algunos minutos, cada uno más grave que el anterior. Cuando usted llegó, Madame de Saint-Méran ya llevaba unos minutos con la respiración entrecortada; luego tuvo un acceso que tomé simplemente por un ataque nervioso, y solo cuando la vi incorporarse en la cama y vi que sus extremidades y su cuello se ponían rígidos, empecé a alarmarme de verdad. Entonces comprendí por su semblante que había más que temer de lo que había pensado. Pasada esta crisis, intenté captar su mirada, pero no pude. Usted le sostenía la mano —le tomaba el pulso— y el segundo acceso se produjo antes de que se hubiera vuelto hacia mí. Este fue más terrible que el primero; se repitieron los mismos movimientos nerviosos, y la boca se le contrajo y se puso morada.
“Y a la tercera expiró.”
“Al final del primer ataque descubrí síntomas de tétanos; usted confirmó mi opinión”.
—Sí, antes que los demás —respondió el doctor—; pero ahora estamos solos—
“¿Qué vas a decir? ¡Ay, sálvame!”
“Que los síntomas del tétanos y del envenenamiento por sustancias vegetales son los mismos.”
M. de Villefort se levantó de su asiento, y al momento volvió a caer, silencioso e inmóvil. Morrel no sabía si estaba soñando o despierto.
—Escuche —dijo el doctor—; conozco toda la importancia de la afirmación que acabo de hacer, y la disposición del hombre a quien se la he hecho.
—¿Me habla usted como magistrado o como amigo?