habría mantenido firme contra el mundo entero, incluso contra M. Morrel; y fuerte en la tabla de multiplicar, que conocía al dedillo, sin importar qué ardid o qué trampa le tendieran para atraparlo.
En medio de los desastres que abatieron a la casa, Cocles fue el único que no se inmutó. Pero esto no provenía de una falta de afecto; por el contrario, de una firme convicción.
Como las ratas que una a una abandonan la nave condenada incluso antes de que el buque levante anclas, todos los numerosos dependientes habían abandonado gradualmente la oficina y el almacén. Cocles los había visto marchar sin pensar en indagar la causa de su partida.
Todo era, como hemos dicho, una cuestión de aritmética para Cocles, y durante veinte años siempre había visto todos los pagos hechos con tanta exactitud, que le parecía tan imposible que la casa suspendiera pagos como le parecería a un molinero que el río que durante tanto tiempo había hecho girar su molino dejara de fluir.
Nada había ocurrido hasta entonces para quebrantar la fe de Cocles; el pago del último mes se había efectuado con la más escrupulosa exactitud; Cocles había notado un sobrante de catorce sueldos en su caja, y esa misma tarde se los había llevado al señor Morrel, quien, con una sonrisa melancólica, los arrojó en un cajón casi vacío diciendo:
“Gracias, Cocles; eres la perla de los cajeros”.
Cocles se marchó perfectamente feliz, pues este elogio de M. Morrel, él mismo la perla de los hombres honrados de Marsella, le halagaba más que un regalo de cincuenta escudos.
Pero desde finales de mes, M. Morrel había pasado muchas horas de angustia.
Para hacer frente a los pagos que entonces vencían, había reunido todos sus recursos y, temiendo no fuera a difundirse por Marsella el rumor de