Morcerf estaba tan completamente abrumado por esta gran e inesperada calamidad que apenas pudo balbucear unas pocas palabras mientras miraba a su alrededor a la asamblea. Esta timidez, que podía provenir tanto del asombro de la inocencia como de la vergüenza de la culpa, se ganó a algunos en su favor; pues los hombres que son verdaderamente generosos siempre están dispuestos a apiadarse cuando la desgracia de su enemigo supera los límites de su odio.
El presidente lo sometió a votación, y se decidió que la investigación tendría lugar. Se le preguntó al conde cuánto tiempo necesitaba para preparar su defensa. El valor de Morcerf había renacido al verse con vida tras aquel horrible golpe.
—Mis señores —respondió—, no es con el tiempo como podría repeler el ataque dirigido contra mí por enemigos desconocidos para mí y, sin duda, ocultos en la oscuridad; es de inmediato, y mediante un rayo, como debo repeler el fulgor que, por un momento, me ha desconcertado. Oh, si pudiera, en lugar de asumir esta defensa, derramar hasta mi última gota de sangre para demostrar a mis nobles colegas que soy su igual en valor.
Estas palabras causaron una impresión favorable a favor del acusado.
—Exijo, pues, que el reconocimiento tenga lugar lo antes posible, y proporcionaré a la casa toda la información necesaria.
—¿Qué día fija? —preguntó el presidente.
“Hoy estoy a su servicio”, respondió el conde.
El presidente tocó la campanilla.
“¿Aprueba la Cámara que el examen tenga lugar hoy?”
«Sí», fue la respuesta unánime.