Al llegar a la habitación de abajo, encontré a cinco o seis agentes de aduanas y a dos o tres gendarmes, todos fuertemente armados. Se abalanzaron sobre mí. No opuse resistencia; ya no era dueño de mis sentidos. Cuando me esforcé por hablar, solo unos pocos sonidos inarticulados escaparon de mis labios.
Al percatarme de la manera tan significativa en que todo el grupo señalaba mis ropas manchadas de sangre, me miré involuntariamente a mí mismo, y entonces descubrí que las gotas espesas y tibias que tanto me habían rociado mientras yacía bajo la escalera debían de ser la sangre de La Carconte. Señalé el lugar donde me había ocultado.
“—¿Qué quiere decir? —preguntó un gendarme.
—Uno de los oficiales fue al lugar que le indiqué.
—«Dice», respondió el hombre a su regreso, «que entró de esa manera»; y señaló el agujero que yo había hecho al abrirme paso.
—Entonces vi que me tomaban por el asesino. Recuperé la fuerza y la energía suficientes para librarme de las manos de quienes me sujetaban, mientras lograba tartamudear:
“—¡Yo no lo hice! ¡De verdad, de verdad que no lo hice!”.
“Un par de gendarmes me apoyaron los cañones de las carabinas contra el pecho.
—«Da un solo paso —dijeron—, y eres hombre muerto».
—«¿Por qué me amenaza con la muerte —exclamé—, cuando ya he declarado mi inocencia?»