—Ah, perdón —dijo Albert, dándose la vuelta—; ¿me permite, capitán?
Y encendió su puro en la antorcha de Vampa.
—Ahora, querido conde —dijo—, avancemos con toda la rapidez que nos sea posible. Estoy enormemente ansioso por terminar la noche en casa del duque de Bracciano.
Encontraron el carruaje donde lo habían dejado. El conde le dijo una palabra en árabe a Ali, y los caballos emprendieron la marcha a gran velocidad.
Eran apenas las dos en el reloj de Alberto cuando los dos amigos entraron en el salón de baile. Su regreso fue todo un acontecimiento, pero como entraron juntos, toda inquietud por cuenta de Alberto cesó al instante.
—Madame —dijo el vizconde de Morcerf, avanzando hacia la condesa—, ayer tuvo usted la condescendencia de prometerme un galop; voy con algo de retraso a reclamar esta gentil promesa, pero aquí está mi amigo, cuya fama de veracidad conoce usted bien, y él le asegurará que la demora no ha sido por culpa mía.
Y como en ese momento la orquesta dio la señal para el vals, Alberto pasó el brazo por la cintura de la condesa y desapareció con ella en el torbellino de los bailarines.
Mientras tanto, Franz reflexionaba sobre el singular estremecimiento que había recorrido al conde de Montecristo en el momento en que se había visto, por decirlo así, obligado a darle la mano a Albert.