abandonan. Al cabo de diez minutos, la nave empieza a balancearse pesadamente y a hundirse. Primero se sumerge una borda, luego la otra. Después se elevan y se hunden de nuevo, y ambas se sumergen a la vez. De repente se oye un ruido como el de un cañón: es el aire haciendo saltar la cubierta. Al poco rato, el agua sale a chorros por los imbornales como el soplar de una ballena, la nave da un último gemido, gira sobre sí misma una y otra vez y desaparece, formando un inmenso remolino en el océano, y entonces todo ha terminado, de modo que en cinco minutos nada salvo el ojo de Dios puede ver la nave allí donde yace en el fondo del mar. ¿Comprende ahora —dijo el capitán— por qué no se presenta ninguna denuncia ante el gobierno y por qué la nave nunca llega a puerto?”.
Es probable que si Gaetano hubiera contado esto antes de proponer la expedición, Franz habría dudado, pero ahora que ya habían comenzado, pensó que sería de cobardes echarse atrás. Era de aquellos hombres que no buscan temerariamente el peligro, pero que, si el peligro se presenta, lo combaten con la más inalterable frialdad. Sereno y resuelto, trataba cualquier peligro como a un adversario en un duelo: calculaba su probable método de aproximación; retrocedía, si acaso, por una cuestión de estrategia y no por cobardía; era rápido en ver una oportunidad de ataque y obtenía la victoria de una sola estocada.
—¡Bah! —dijo él—, he viajado por Sicilia y Calabria; he navegado dos meses por el Archipiélago, y