Fernand soltó un gemido que parecía un sollozo y dejó caer la cabeza entre las manos, con los codos apoyados en la mesa.
“Vaya, Fernand, debo decir —comenzó diciendo Caderousse, con esa brutalidad propia de la gente del pueblo en la que la curiosidad destruye toda diplomacia—, que tienes toda la pinta de un amante rechazado”; y prorrumpió en una carcajada ronca.
—¡Bah! —dijo Danglars—, un muchacho de su complexión no ha nacido para ser desgraciado en el amor. Te estás riendo de él, Caderousse.
“No —replicó—, ¡solo escucha cómo suspira! Vamos, vamos, Fernand —dijo Caderousse—, levanta la cabeza y respóndenos. No es educado no responder a los amigos que preguntan por tu salud”.
—Mi salud está bastante bien —dijo Fernand, apretando las manos sin levantar la cabeza.
—Ah, ya ves, Danglars —dijo Caderousse, guiándole un ojo a su amigo—, así están las cosas; Fernand, a quien ves aquí, es un buen y valiente catalán, uno de los mejores pescadores de Marsella, y está enamorado de una muchacha muy hermosa llamada Mercédès; pero por desgracia parece que la hermosa muchacha está enamorada del segundo del Pharaon; y como el Pharaon ha llegado hoy, pues ¡ya te imaginas!
—No; no comprendo —dijo Danglars.
—Pobre Fernand, ha sido despedinado —continuó Caderousse.
—Bien, ¿y qué luego? —dijo Fernand, levantando la cabeza y mirando a Caderousse como quien busca a alguien con quien desahogar su cólera—; Mercédès no tiene que rendirle cuentas a nadie, ¿verdad? ¿No es libre de amar a quien le plazca?