—¡Ah! ¡Qué criatura tan hermosa! —exclamó Valentine—; ¿por qué no lo trajiste hasta la reja para que pudiera hablar con él y acariciarlo?
—Como ves, es un animal muy valioso —dijo Maximiliano—.
—Sabes que mis medios son limitados, y que soy lo que se daría en llamar un hombre de pretensiones moderadas. Pues bien, fui a casa de un chalán, donde vi este magnífico caballo, al que he llamado Médéah. Pregunté el precio; me dijeron que eran 4500 francos. Tuve, por lo tanto, que renunciar a él, como podrás imaginar, pero confieso que me fui con el corazón bastante encogido, pues el caballo me había mirado con afecto, había frotado su cabeza contra la mía y, cuando lo monté, había corveteado de la manera más encantadora imaginable, de modo que quedé completamente fascinado por él.
La misma noche, unos amigos vinieron a visitarme: el señor de Château-Renaud, el señor Debray y otros cinco o seis espíritus selectos a quienes ni siquiera conoces de nombre. Propusieron una partida de bouillotte. Yo nunca juego, porque no soy lo suficientemente rico como para permitirme perder, ni lo suficientemente pobre como para desear ganar. Pero estaba en mi propia casa, ya comprendes, así que no había más remedio que mandar por las cartas, cosa que hice.
—Justo cuando se sentaban a la mesa, llegó el señor de Montecristo. Ocupó su lugar entre nosotros; jugaron y gané. Casi me da vergüenza decir que mis ganancias ascendieron a 5.000 francos. Nos despedimos a medianoche. No pude aplazar mi placer, así que tomé un cabriolé y me fui a casa del marchante de caballos. Fiebroso y emocionado, llamé a la puerta. La persona que abrió debió de tomarme por un loco, pues me précipité de inmediato a la caballeriza. Médéah estaba junto al pesebre, comiendo su heno. Enseguida le puse la silla y la brida, operación a la que se prestó con la mejor gracia posible; luego, poniendo los 4.500 francos en manos del atónito marchante, procedí a cumplir mi intención de