Su voz firme, sonora e inesperada hizo que todos se sobresaltaran. Penelón se llevó la mano a los ojos y luego se quedó mirando al hombre que así criticaba las maniobras de su capitán.
—Lo hicimos mejor que eso, señor —dijo el viejo marinero con respeto—; pusimos el timón a la vía para huir ante la tempestad; diez minutos después arriamos las gavias y corrimos a palo seco.
—El barco era muy viejo para arriesgarse a eso —dijo el inglés.
—Bah, fue eso lo que dio al traste con todo; después de dar fuertes bandazos durante doce horas, se abrió una vía de agua.
«Penelón —dijo el capitán—, creo que nos hundimos; dame el timón y baja a la bodega».
Le entregué el timón y descendí; ya había tres pies de agua. «¡Todas a las bombas!», grité; pero era demasiado tarde, y parecía que cuanto más bombeábamos, más entraba.
«Ah —dije tras cuatro horas de trabajo—, puesto que nos hundimos, hundámonos; solo se puede morir una vez».
«¿Es ese el ejemplo que das, Penelón? —grita el capitán—; muy bien, espera un minuto».
Entró en su camarote y volvió con un par de pistolas. «Le volaré los sesos al primer hombre que deje la bomba», dijo.
—¡Bien hecho! —dijo el inglés.
—No hay nada que dé tanto valor como las buenas razones —continuó el marinero—; y durante aquel tiempo el viento había amainado y la mar se había calmado, pero el agua seguía subiendo; no mucho, solo dos pulgadas por hora, pero aun así subía. Dos pulgadas por hora no parece