Estaba a tres pasos del último; ya oía la voz de Morrel, cuando de repente una nube pasó por sus ojos, su pie entumecido erró el escalón, sus manos perdieron la fuerza para sostener el pasamanos y, cayendo contra la pared, perdió por completo el equilibrio y se desplomó en el suelo.
Morrel saltó hacia la puerta, la abrió y encontró a Valentine tendida al pie de la escalera. Tan rápido como un rayo, la levantó en brazos y la sentó en una silla. Valentine abrió los ojos.
—Oh, qué torpe soy —dijo ella con fiebre y volubilidad—; no conozco el camino. Olvidé que había tres escalones más antes del descansillo.
—Te has hecho daño, tal vez —dijo Morrel—. ¿Qué puedo hacer por ti, Valentine?
Valentine miró a su alrededor; vio el más profundo terror reflejado en los ojos de Noirtier.
—No te preocupes, querido abuelito —dijo ella, esforzándose por sonreír—; no es nada, no es nada; me he mareado, eso es todo.
—Otro ataque de vértigo —dijo Morrel, juntando las manos—. Oh, cuídalo, Valentine, te lo suplico.
“Pero no —dijo Valentine—; no, te digo que todo eso ya pasó y no fue nada. Ahora déjame darte una noticia: Eugénie se casará dentro de una semana, y en tres días habrá un gran banquete, una fiesta de esponsales. Todos estamos invitados, mi padre, Madame de Villefort y yo; al menos, así lo entendí”.
“¿Cuándo nos llegará el turno de pensar en estas cosas? Oh, Valentine, tú que tienes tanta influencia sobre tu abuelo, intenta que responda: pronto”.