—Quédese completamente tranquilo a ese respecto —respondió Villefort con una de sus más dulces sonrisas—; usted y yo siempre consultaremos nuestros veredictos.
—Amor mío —dijo la marquesa—, ocúpate de tus palomas, de tus perritos falderos y del bordado, pero no te metas en lo que no entiendes. Hoy en día la carrera militar está en desuso y la toga de magistrado es la insignia del honor. Hay un sabio proverbio latino que viene muy al caso.
«Cedant arma togae», dijo Villefort haciendo una reverencia.
—No sé hablar latín —respondió la marquesa.
—Bueno —dijo Renée—, no puedo evitar lamentar que no hayas elegido otra profesión que la tuya; un médico, por ejemplo. ¿Sabes que siempre he sentido un estremecimiento ante la idea incluso de un ángel exterminador?
—Querida y buena Renée —susurró Villefort, mientras contemplaba con indecible ternura a la encantadora joven.
—Esperemos, hijo mío —exclamó el marqués—, que el señor de Villefort resulte el médico moral y político de esta provincia; de ser así, habrá llevado a cabo una noble labor.
—Y una que contribuirá en gran medida a borrar el recuerdo de la conducta de su padre —añadió la incorregible marquesa.
—Madame —respondió Villefort con una sonrisa melancólica—, ya he tenido el honor de observar que mi padre ha —al menos, eso espero— abjurado de sus pasados errores, y que es, en el momento presente, un firme y celoso amigo de la religión y del orden; posiblemente, un mejor realista que su hijo, pues él tiene que expiar una desviación pasada, mientras que yo no tengo otro impulso que una cálida y decidida preferencia y convicción.