como ella me confesó que en varias ocasiones le había faltado dinero en cantidades considerables, le indiqué un lugar seguro donde ocultar en adelante nuestro pequeño tesoro. Ya estaba decidido. Benedetto sabía leer, escribir y hacer cuentas a la perfección, pues cuando le daba la ventolera, aprendía más en un día que otros en una semana. Mi intención era meterlo de dependiente en algún barco y, sin dejarle saber nada de mi plan, conducirlo una buena mañana a bordo; de este modo, su suerte futura dependería de su propia conducta. Partí hacia Francia tras haber fijado el plan. Nuestra carga debía ser desembarcada en el golfo de León, y esto era una tarea difícil porque corríamos entonces el año de 1829. Se había restablecido la tranquilidad más absoluta, y la vigilancia de los aduaneros se había redoblado, al tiempo que su rigor aumentaba debido a la feria de Beaucaire.
“Nuestra expedición tuvo un comienzo favorable. Anclamos nuestra embarcación —que tenía una doble bodega, donde nuestras mercancías estaban ocultas— entre una serie de otros barcos que bordeaban las orillas del Ródano, desde Beaucaire hasta Arles. A nuestra llegada comenzamos a descargar nuestra carga por la noche, y a transportarla a la ciudad, con la ayuda del mesonero con quien estábamos conectados.
—Si el éxito nos volvió imprudentes, o si fuimos traicionados, no lo sé; pero una tarde, hacia las cinco, nuestro pequeño grumete vino sin aliento a informarnos de que había visto avanzar un destacamento de aduaneros en nuestra dirección. No era su proximidad lo que nos alarmaba, pues los destacamentos patrullaban constantemente por las orillas del Ródano, sino