—¿Cómo puedes albergar ni por un instante un pensamiento tan indigno, querida Valentine? ¿Acaso no he educado, desde la primera hora bendita de nuestro conocimiento, todas mis palabras y acciones conforme a tus sentimientos e ideas? Y tú tienes, estoy seguro, la más absoluta confianza en mi honor.
Cuando me hablaste de experimentar una vaga e indefinida sensación de peligro inminente, me puse ciegamente y con devoción a tu servicio, sin pedir más recompensa que el placer de serte útil; ¿y te he dado desde entonces, de palabra o con la mirada, motivo alguno de arrepentimiento por haberme elegido de entre los muchos que habrían sacrificado gustosos la vida por ti?
Me dijiste, querida Valentine, que estabas comprometida con el señor d’Épinay, que tu padre estaba decidido a consumar el enlace y que de su voluntad no había apelación posible, ya que jamás se le había conocido al señor de Villefort cambiar una resolución una vez tomada. Me mantuve en un segundo plano, como deseabas, y esperé, no la decisión de tu corazón ni del mío, sino confiando en que la Providencia intercedería clementemente en nuestro favor y dispondría los acontecimientos a nuestro favor.
Pero ¿qué me importaban las demoras o las dificultades, Valentine, mientras confesaras que me amabas y te compadecías de mí? Si te dignas repetir esa declaración de vez en cuando, podré soportarlo todo.
—Ah, Maximiliano, eso es precisamente lo que os hace tan osado, y lo que me hace a la vez tan feliz y tan infeliz, que con frecuencia me pregunto si es mejor para mí soportar la dureza de mi suegra y su ciega preferencia por su propio hijo, o ser, tal como ahora soy, insensible a cualquier placer que no sea el que encuentro en estas reuniones, tan repletas de peligro para ambos.
—No admitiré esa palabra —respondió el joven—; es a la vez cruel e injusta. ¿Es posible encontrar un esclavo más sumiso que yo? Me has