“ ‘ —Porque, señor —dijo el presidente—, usted ha insultado a un hombre, y ese hombre no dará un paso más sin exigir una reparación honorable. “ ' —¿Otro método de asesinato? —dijo el general encogiéndose de hombros. “ ‘ —No haga ruido, señor, a menos que quiera que lo considere uno de los hombres de los que hablaba hace un momento, cobardes que toman su debilidad como escudo. Está solo, uno solo le responderá; usted lleva una espada al cinto, yo llevo una en mi bastón; no tiene testigos, uno de estos caballeros le servirá. Ahora, si le place, quítese la venda. El general se arrancó el pañuelo de los ojos. —Por fin —dijo—, sabré con quién me las tengo que ver. Abrieron la puerta y los cuatro hombres bajaron.’ ”
Franz volvió a interrumpirse y se secó las frías gotas de la frente; había algo terrible en oír al hijo leer en voz alta, con una palidez temblorosa, aquellos pormenores de la muerte de su padre, que hasta entonces habían sido un misterio.
Valentine juntó las manos como en oración.
Noirtier miró a Villefort con una expresión de desprecio y orgullo casi sublime.
Franz continuó:
« “Era, como dijimos, el cinco de febrero. Desde hacía tres días el mercurio había estado cinco o seis grados bajo cero y los escalones estaban cubiertos de hielo. El general era robusto y alto, el presidente le ofreció el lado de la barandilla para ayudarlo a bajar. Los dos testigos