—Cuando quise retirarme a un convento, ¿recuerdas lo enojado que estabas conmigo? —Una lágrima tembló en el ojo del enfermo.
—Pues bien —continuó Valentine—, el motivo de proponérselo era poder escapar de este matrimonio odioso, que me conduce a la desesperación.
La respiración de Noirtier se volvió agitada y entrecortada.
“¿Entonces la idea de este matrimonio de verdad te aflige también a ti? ¡Ah, si tan solo pudieras ayudarme, si ambos pudiéramos derrotar su plan! Pero eres incapaz de oponerte a ellos; tú, cuya mente es tan rápida y cuya voluntad es tan firme, eres, sin embargo, tan débil e incapaz para la lucha como lo soy yo misma. Ay, tú, que habrías sido un protector tan poderoso para mí en los días de tu salud y tu fuerza, ahora solo puedes simpatizar con mis alegrías y tristezas, sin poder tomar parte activa en ellas. Sin embargo, esto es mucho, y exige gratitud, y el cielo no me ha quitado todas mis bendiciones cuando me deja tu simpatía y tu bondad”.
A estas palabras apareció en los ojos de Noirtier una expresión tan cargada de sentido que la joven creyó leer en ellos estas palabras: «Te equivocas; aún puedo hacer mucho por ti».
—¿Crees que podrás ayudarme, querido abuelito? —dijo Valentine.
“Sí.”
Noirtier levantó los ojos; era la señal convenida entre él y Valentine cuando quería algo.
—¿Qué es lo que quieres, querido abuelo? —dijo Valentine, y se esforzó por recordar todas las cosas que es probable que necesitara; y a medida que las ideas acudían a su mente, las repetía en voz alta, luego —al ver que todos sus esfuerzos no obtenían más que un constante «No»—, dijo: —Vamos, ya que este plan no da resultado, recurriré a otro.