—Pues, querida madre, para que vuestros consejos surtan efecto, es necesario que sepa de antemano qué es lo que debo desconfiar. El conde nunca juega, solo bebe agua pura teñida con un poco de jerez y es tan rico que no puede intentar pedirme dinero prestado sin proponerse burlarse de mí. ¿Qué tengo, pues, que temer de él?
—Tienes razón —dijo la condesa—, y mis temores son una debilidad, sobre todo cuando van dirigidos contra un hombre que te ha salvado la vida. ¿Cómo lo recibió tu padre, Alberto? Es necesario que nos mostremos más que complacientes con el conde. El señor de Morcerf a veces está ocupado, sus asuntos lo vuelven reflexivo, y podría, sin intención—
—Nada podría estar de mejor gusto que el comportamiento de mi padre, madame —dijo Albert—; es más, pareció muy alagado por dos o tres cumplidos que el conde le dirigió con mucha destreza y agilidad, con tanta naturalidad como si lo hubiera conocido desde hacía treinta años. Cada una de esas pequeñas flechas halagadoras debió de haberle gustado a mi padre —añadió Albert con una sonrisa—. Y así se separaron siendo los mejores amigos posibles, y el señor de Morcerf incluso quiso llevarlo a la Cámara para escuchar a los oradores.
La condesa no respondió. Cayó en un ensueño tan profundo que sus ojos se fueron cerrando gradualmente.
El joven, de pie ante ella, la contemplaba con ese afecto filial que es tan tierno y entrañable en los hijos cuyas madres aún son jóvenes y hermosas.
Luego, tras ver sus ojos cerrados y oírla respirar suavemente, creyó que se había dormido y salió de la estancia de puntillas, cerrando la puerta tras de sí con la máxima precaución.