Dantès permaneció en su celda todo el día, sin atreverse a volver junto a su amigo, creyendo así aplazar el momento en que se convencería, de una vez por todas, de que el ababd estaba loco; ¡semejante convicción habría sido tan terrible!
Pero, hacia el atardecer, pasada la hora de la visita habitual, Faria, al no ver aparecer al joven, intentó moverse y salvar la distancia que los separaba.
Edmond se estremeció al oír los dolorosos esfuerzos que el anciano hacía para arrastrarse; tenía una pierna inerte y ya no podía valerse de un brazo.
Edmond se vio obligado a ayudarlo, pues de otro modo no habría podido entrar por la pequeña abertura que conducía a la cámara de Dantès.
«Aquí estoy, persiguiéndole sin tregua», dijo con una sonrisa benigna. «Creía poder escapar a mi munificencia, pero es en vano. Escúcheme».
Edmond vio que no había escapatoria, y tras colocar al anciano sobre su cama, se sentó en el taburete a su lado.
—Verá usted —dijo el abate—, yo fui secretario e íntimo amigo del cardenal Spada, último de los príncipes de este nombre. Debo a este digno señor toda la felicidad que he conocido. No era rico, a pesar de que la fortuna de su familia se había vuelto proverbial, y a menudo oía decir: «Tan rico como un Spada». Pero él, al igual que el rumor público, vivía de esa reputación de riqueza; su palacio era mi paraíso. Fui preceptor de sus sobrinos, que ya han muerto; y cuando él se vio solo en el mundo, traté, mediante una absoluta abnegación a su voluntad, de compensarle todo lo que él había hecho por mí durante diez años de constante benevolencia. La casa del cardenal no tenía secretos para mí. A menudo había visto a mi noble protector anotando volúmenes antiguos y buscando con afán entre polvorientos manuscritos familiares. Un día en que le reprochaba sus infructuosas búsquedas y lamentaba el abatimiento de espíritu que estas le causaban, me miró y, con una sonrisa