Los días en que tales distinciones se pesaban y consideraban tan minuciosamente ya no existen en Francia, y las primeras familias de la monarquía se han emparentado con las del imperio. La aristocracia de la lanza se ha aliado con la nobleza del cañón. Ahora bien, yo pertenezco a esta última clase; y ciertamente mis perspectivas de ascenso militar son de lo más alentadoras además de seguras. Mi fortuna, aunque pequeña, está libre de cargas, y la memoria de mi difunto padre es respetada en nuestro país, Valentine, como la del comerciante más íntegro y honorable de la ciudad; digo nuestro país, porque tú naciste no muy lejos de Marsella”.
“No me hables de Marsella, te lo ruego, Maximiliano; esa sola palabra trae a mi memoria a mi madre—mi madre angelical, que murió demasiado pronto para mí y para todos los que la conocieron; pero que, después de velar por su hijo durante el breve tiempo que le fue concedido en este mundo, ahora, confío firmemente, vela desde su morada en el cielo. Oh, si mi madre aún viviera, no habría nada que temer, Maximiliano, pues le diría que te amo, y ella nos protegería”.
—Temo, Valentine —respondió el enamorado—, que de haber vivido ella jamás habría tenido la dicha de conocerla; entonces usted habría sido demasiado feliz como para rebajarse desde su grandeza a concederme un pensamiento.
—Ahora es usted quien es injusto, Maximiliano —exclamó Valentine—; pero hay una cosa que deseo saber.
—¿Y qué es eso? —inquirió el joven, al notar que Valentine dudaba.
—Dime la verdad, Maximiliano, ¿hubo jamás en otros tiempos, cuando nuestros padres vivían en Marsella, algún malentendido entre ellos?
—No que yo sepa —respondió el joven—, a no ser, en verdad, que haya podido surgir algún resentimiento por ser de partidos opuestos; vuestro