Valiéndose de un picaporte que sobresalía de una puerta medio derruida, ató al animal con seguridad y, habiendo sacado un pañuelo rojo de algodón de su bolsillo, se secó el sudor que le brotaba de la frente; luego, acercándose a la puerta, golpeó tres veces con el extremo de su bastón contera de hierro.
Ante aquel insólito ruido, un enorme perro negro salió corriendo al encuentro del audaz agresor de su morada habitualmente tranquila, gruñendo y mostrando sus afilados dientes blancos con una hostilidad decidida que demostraba sobradamente cuán poco acostumbrado estaba a la sociedad.
En ese momento se oyó un pesado paso que descendía por la escalera de madera que conducía desde el piso superior, y, con muchas reverencias y sonrisas corteses, el anfitrión del Pont du Gard suplicó a su huésped que entrara.
—¡Bienvenido, señor, sé bienvenido! —repitió el atónito Caderousse—. ¡Vamos, Margotin! —gritó, dirigiéndose al perro—, ¿quieres callarte? ¡Le ruego que no le haga caso, señor! Solo ladra, nunca muerde. No dudo que un vaso de buen vino le vendrá bien en este día tan terriblemente caluroso. —Luego, al reparar por primera vez en las vestiduras del viajero al que tenía que hospedar, Caderousse exclamó apresuradamente—: ¡Mil perdones! ¡En verdad no me había fijado a quién tengo el honor de recibir bajo mi humilde techo! ¿Qué le apetece al abate? ¿Qué refresco puedo ofrecerle? Todo lo que tengo está a su servicio.
El cura contempló a la persona que le hablaba con una mirada larga y escrutadora; pareció incluso haber por su parte disposición de provocar un examen similar por parte del posadero; después, al no observar en el rostro de este último otra expresión que la de una sorpresa extrema ante su propia falta de atención a una pregunta formulada tan cortésmente, juzgó oportuno poner fin a aquella pantomima y dijo, por tanto,