Albert vaciló y cayó abatido en un sillón. Ya no cabía duda; el apellido constaba por completo. Tras un momento de lúgubre silencio, su corazón se desbordó y dio rienda suelta a un mar de lágrimas. Beauchamp, que había presenciado con sincera compasión el paroxismo de dolor del joven, se le acercó.
—Ahora, Albert —dijo—, me comprendes, ¿verdad? Yo deseaba verlo todo y juzgar por mí mismo de todo, esperando que la explicación fuera favorable a vuestro padre y que yo pudiera hacerle justicia. Pero, por el contrario, los pormenores que se dan prueban que Fernand Mondego, elevado por Alí-Pachá al rango de gobernador general, no es otro que el conde Fernand de Morcerf; entonces, recordando el honor que me habías hecho al admitirme en tu amistad, vine a ti sin pérdida de tiempo.
Albert, aún tendido en el sillón, se cubrió el rostro con ambas manos, como para impedir que la luz llegara hasta él.
—Me apresurué a venir a verte —continuó Beauchamp—, para decirte, Albert, que en esta época cambiante, las faltas de un padre no pueden recaer sobre sus hijos. Pocos han atravesado este período revolucionario, en medio del cual nacimos, sin alguna mancha de infamia o de sangre que ensucie el uniforme del soldado o la toga del magistrado.
Ahora bien, tengo estas pruebas, Albert, y estoy en tu confianza; ningún poder humano puede obligarme a un duelo que tu propia conciencia te reprocharía como criminal, pero vengo a ofrecerte lo que ya no puedes exigirme.
¿Deseas que estas pruebas, estas testificaciones, que yo solo poseo, sean destruidas? ¿Deseas que este espantoso secreto permanezca entre nosotros? Confiado a mí, jamás saldrá de mis labios; dime, Albert, amigo mío, ¿lo deseas?
Albert se echó al cuello de Beauchamp.