Luego, volviéndose hacia la tripulación, dijo: «¡Echad una mano ahí para recogen velas!».
Todos obedecieron, y al instante los ocho o diez marineros que componían la tripulación saltaron a sus respectivos puestos en las Cruzadas de la escota y el dragante de la mesana, las escotas y adrizas devela, el amantillo del foque, y las bolinas y briones devela.
El joven marinero echó un vistazo para comprobar que sus órdenes se cumplían con rapidez y exactitud, y luego se volvió de nuevo hacia el armador.
—¿Y cómo ocurrió esta desgracia? —inquirió este último, reanudando la interrumpida conversación.
—¡Ay, señor, de la forma más inesperada! Después d’una larga conversación con el capitán del puerto, el capitán Leclère salió de Nápoles sumamente perturbado. En veinticuatro horas le atacó una fiebre y murió tres días después. Hicimos los servicios fúnebres de costumbre, y ya descansa, cosido en su hamaca con una bala de treinta y seis libras en la cabeza y otra en los pies, frente a la isla del Giglio.
Llevamos a su viuda su espada y su cruz de honor. ¡Valía la pena, la verdad —añadió el joven con una sonrisa melancólica—, hacer la guerra a los ingleses durante diez años y venir a morir en su cama al fin, como todo el mundo!
—Pues verás, Edmond —respondió el armador, que parecía más consolado a cada momento—, todos somos mortales, y los viejos deben dejar paso a los jóvenes. Si no fuera así, vaya, no habría ascensos; y ya que me aseguras que el cargamento...
—Todo está sano y salvo, créame, señor Morrel; y le aconsejo que no acepte veinticinco mil francos por las ganancias del viaje.
Luego, justo cuando pasaban junto a la Torre Redonda, el joven gritó: