Valentine se estremeció. Era la primera vez que una de aquellas visiones se dirigía a ella con voz viva, y estuvo a punto de soltar una exclamación. El hombre se puso un dedo sobre los labios.
“¡El conde de Montecristo!”, murmuró ella.
Era fácil ver que ya no cabía duda alguna en la mente de la joven sobre la realidad de la escena; sus ojos se abrieron desmesurados por el terror, sus manos temblaron y se arrebujó rápidamente con las sábanas. Aun así, la presencia de Montecristo a esa hora, su misteriosa, fantástica y extraordinaria entrada en su habitación a través de la pared, bien podían parecer imposibilidades a su quebrantada razón.
—No llames a nadie; no te alarmes —dijo el conde—; que ni una sombra de sospecha o inquietud permanezca en tu pecho; el hombre que está ante ti, Valentine (pues esta vez no es un fantasma), no es otra cosa que el más tierno de los padres y el más respetuoso de los amigos que podrías soñar.
Valentine no pudo responder; la voz que indicaba la presencia real de un ser en la habitación la alarmó tanto que temió pronunciar una sílaba; sin embargo, la expresión de sus ojos parecía preguntar: «Si vuestras intenciones son puras, ¿por qué estáis aquí?». La maravillosa perspicacia del conde comprendió todo lo que pasaba por la mente de la joven.
“Escúchame —dijo—, o, mejor dicho, mírame; mira mi rostro, aún más pálido que de costumbre, y mis ojos, enrojecidos por la fatiga; pues durante cuatro días no los he cerrado, ya que he estado velando constantemente por ti, para protegerte y preservarte para Maximiliano”.
La sangre acudió rápidamente a las mejillas de Valentina, pues el nombre que acababa de anunciar el conde disipó todo el temor con el que su presencia la había inspirado.