Una hora después regresaron. Todo lo que Edmond había podido hacer era arrastrarse una docena de pasos hacia adelante para apoyarse en una roca cubierta de musgo.
Pero, en lugar de hacerse más livianos, los dolores de Dantès parecieron aumentar en intensidad.
El viejo patrón, que tenía que zarpar por la mañana para desembarcar su cargamento en las fronteras del Piamonte y de Francia, entre Niza y Fréjus, instó a Dantès a que intentara levantarse. Edmond hizo un gran esfuerzo para obedecerle; pero a cada tentativa volvía a caer, gimiendo y poniéndose pálido.
—Tiene las costillas rotas —dijo el comandante en voz baja—. No importa; es un excelente muchacho y no debemos abandonarlo. Intentaremos llevarlo a bordo del falucho.
Dantès declaró, sin embargo, que prefería morir allí mismo antes que sufrir la agonía que el más leve movimiento le costaba.
—Bueno —dijo el patrón—, pase lo que pase, jamás se diría que abandonamos a un buen camarada como tú. No nos iremos hasta el atardecer.
Esto asombró muchísimo a los marineros, aunque ninguno se opuso. El patrón era tan severo que esta era la primera vez que le veían abandonar una empresa, ni siquiera demorar su ejecución. Dantès no quiso consentir que se hiciera semejante infracción de las reglas habituales y convenientes en su favor.
«No, no», le dijo al patrón: «Fui torpe, y es justo que pague la pena por mi torpeza. Déjame una pequeña provisión de bizcocho, una escopeta, pólvora y balas para matar a las crías o defenderme en caso de necesidad, y un pico, para poder construir un refugio si tardas en volver por mí».
—Pero te morirás de hambre —dijo el patrón.