una gran cruz roja marcada en él.
—¿Y a quién empleará usted para llevar el indulto al oficial que dirige la ejecución?
—Envía a uno de tus hombres, disfrazado de fraile penitente, y se lo daré. Su hábito le procurará los medios para acercarse al cadalso mismo, y entregará la orden oficial al oficial, quien, a su vez, se la entregará al verdugo; entretanto, será conveniente poner al corriente a Peppino de lo que hemos decidido, aunque solo sea para evitar que muera de miedo o pierda la cabeza, porque en cualquiera de los dos casos se habrá incurrido en un gasto muy inútil.
—Excelencia —dijo el hombre—, está plenamente convencido de mi absoluta devoción hacia usted, ¿verdad?
—Pues bien, me halaga pensar que no puede caber la menor duda al respecto —respondió el caballero de la capa.
—Bien, entonces, cumple únicamente tu promesa de rescatar a Peppino, y de aquí en adelante recibirás no solo devoción, sino la obediencia más absoluta de mi parte y de los que están bajo mis órdenes que un ser humano pueda rendirle a otro.
“Tenga cuidado hasta dónde se compromete, buen amigo, pues tal vez le recuerde su promesa en un plazo quizás no muy lejano, cuando yo, a mi vez, necesite de su ayuda e influencia”.
“Llegue ese día tarde o temprano, Vuestra Excelencia me hallará tal como yo le he hallado a usted en este mi gran apuro; y si desde el otro confín del mundo me escribe tan solo una palabra para ordenarme tal o cual cosa, puede considerarla hecha, pues hecha estará, bajo la palabra y fe de—”
—¡Silencio! —interrumpió el desconocido—;