En ese momento, el ruido de unas uñas rascando ligeramente la puerta de la biblioteca le indicó a Valentine que el conde seguía vigilando y le aconsejaba que hiciera lo mismo; al mismo tiempo, en el lado opuesto, es decir, hacia la habitación de Edward, Valentine creyó oír el crujido del suelo; escuchó atentamente, conteniendo la respiración hasta casi asfixiarse; la cerradura giró y la puerta se abrió lentamente.
Valentine se había incorporado sobre el codo y apenas tuvo tiempo de dejarse caer sobre la cama y cubrirse los ojos con el brazo; luego, temblando, agitada y con el corazón latiéndole con un terror indescriptible, aguardó el desenlace.
Alguien se acercó a la cama y apartó las cortinas. Valentine hizo un esfuerzo supremo y respiró con esa regularidad acompasada que anuncia un sueño tranquilo.
—¡Valentine! —dijo una voz baja.
La joven se estremeció hasta lo más hondo pero no respondió.
—Valentine —repitió la misma voz.
Aún en silencio: Valentine había prometido no despertar.
Luego todo quedó en silencio, salvo que Valentine oyó el sonido casi imperceptible de algún líquido que era vertido en el vaso que acababa de vaciar.
Entonces se aventuró a abrir los párpados y a mirar por encima de su brazo extendido. Vio a una mujer con bata blanca que vertía un licor de un frasco en su vaso.
Durante este breve espacio de tiempo, Valentine debió de contenir la respiración o haberse movido ligeramente, pues la mujer, inquieta, se detuvo y se inclinó sobre la cama para cerciorarse mejor de si Valentine dormía: era Madame de Villefort.