“¡Sí, vivirás!”
«¡Viviré!—entonces no me dejarás, ¿verdad, Alberto?».
—Madre, debo irme —dijo Alberto con voz firme y serena—; me quieres demasiado como para desear que permanezca inútil e ocioso a tu lado; además, ya he firmado.
“¡Obedecerás tu propio deseo y la voluntad del Cielo!”
«No es mi propio deseo, madre, sino la razón, la necesidad. ¿No somos acaso dos criaturas desesperadas?
¿Qué es la vida para ti? —Nada.
¿Qué es la vida para mí? —Muy poca cosa sin ti, madre; porque créeme, de no ser por ti, habría dejado de vivir el día en que dudé de mi padre y renuncié a su nombre.
Bien, viviré si me prometes seguir abrigando esperanzas; y si me concedes el cuidado de tu porvenir, redoblarás mis fuerzas. Entonces iré a ver al gobernador de Argelia; tiene un corazón real y es esencialmente un soldado; le contaré mi sombría historia. Le rogaré que fije sus ojos de vez en vez en mí, y si cumple su palabra y se interesa por mí, en seis meses seré oficial, o estaré muerto.
Si soy oficial, tu fortuna estará asegurada, pues tendré dinero suficiente para ambos y, además, un nombre del que ambos estaremos orgullosos, ya que será el nuestro. Si me matan, pues bien, madre, tú también podrás morir, y se habrán acabado nuestras desgracias».
—Bien está —respondió Mercédès con su elocuente mirada—; tienes razón, amor mío; demostremos a los que vigilan nuestros actos que somos dignos de compasión.