el cuidado, según el relato del muchacho, que ponían en evitar ser vistos. En un instante estuvimos alerta, pero era demasiado tarde; nuestra embarcación estaba rodeada, y entre los aduaneros observé a varios gendarmes y, tan aterrorizado ante la vista de sus uniformes como valiente ante la de cualquier otro, salté a la bodega, abrí una escotilla, me dejé caer al río, buceé y solo salía a intervalos para respirar, hasta que llegué a una zanja que se había abierto recientemente desde el Ródano hasta el canal que va de Beaucaire a Aigues-Mortes. Ahora ya estaba a salvo, pues podía nadar por la zanja sin ser visto, y llegué al canal sin novedad. Había tomado esta dirección deliberadamente. Ya le he hablado a vuestra excelencia de un mesonero de Nîmes que había montado una pequeña taberna en el camino de Bellegarde a Beaucaire.
—Sí —dijo Montecristo—, lo recuerdo perfectamente; creo que era colega vuestro.
—Exactamente —respondió Bertuccio—; pero siete u ocho años antes de esta época había vendido su establecimiento a un sastre de Marsella, el cual, habiéndose arruinado casi en su antiguo oficio, quería hacer fortuna en otro. Por supuesto, hicimos con el nuevo propietario los mismos arreglos que teníamos con el antiguo; y a este hombre era a quien yo pretendía pedir refugio.
—¿Cómo se llamaba? —preguntó el conde, que parecía interesarse un tanto por la historia de Bertuccio.
—Gaspard Caderousse; se había casado con una mujer del pueblo de Carconte, a la que no conocíamos por otro nombre que el de su pueblo. Padecía fiebre palúdica y parecía consumirse lentamente. En cuanto a su marido,