M. de Villefort tenía a su derecha a Madame Danglars, a su izquierda a Morrel. El conde estaba sentado entre Madame de Villefort y Danglars; los demás asientos estaban ocupados por Debray, colocado entre los dos Cavalcanti, y por Château-Renaud, sentado entre Madame de Villefort y Morrel.
El banquete fue magnífico; Monte Cristo se había esforzado por subvertir por completo las ideas parisienses, y por alimentar tanto la curiosidad como el apetito de sus invitados. Era un banquete oriental el que les ofrecía, pero de tal índole como cabría suponer que las hadas árabes prepararan. Toda fruta deliciosa que las cuatro partes del mundo pudieran proporcionar se amontonaba en floreros de China y jarras de Japón. Pájaros raros, que conservaban su plumaje más brillante, peces descomunales, extendidos sobre macizas fuentes de plata, junto con todos los vinos producidos en el archipiélago, el Asia Menor o el Cabo, espumando en botellas cuya forma grotesca parecía conferir un sabor adicional al trago—todo esto, semejante a una de esas exhibiciones con las que el antiguo Apicio gratificaba a sus invitados, desfiló ante los ojos de los atónitos parisienses, quienes comprendieron que era posible gastar mil luises en una cena para diez personas, pero solo a condición de comer perlas, como Cleopatra, o de beber oro refinado, como Lorenzo de' Medici.
Monte Cristo advirtió el general asombro y comenzó a reírse y a bromear al respecto.
—Caballeros —dijo—, ustedes reconocerán que, una vez alcanzado cierto grado de fortuna, lo superfluo de la vida es lo único que puede desearse; y las damas convendrán en que, después de haber ascendido a una cierta eminencia social, solo lo ideal puede ser más exaltado. Ahora bien, siguiendo este razonamiento, ¿qué es lo maravilloso? Aquello que no comprendemos. ¿Qué es lo que realmente deseamos? Aquello que no podemos obtener. Pues bien, ver cosas que no puedo comprender,