La casa de Morrel e Hijo

Cualquiera que hubiera abandonado Marsella unos años antes, estando bien familiarizado con el interior de los almacenes de Morrel, y hubiera regresado en esta fecha, habría encontrado un gran cambio. En lugar de ese aire de vida, de bienestar y de felicidad que impregna un establecimiento comercial próspero y boyante —en lugar de rostros alegres en las ventanas, de empleados ocupados que corrían de un lado a otro por los largos pasillos—, en lugar del patio lleno de fardos de mercancías, que resonaba con los gritos y las bromas de los porteadores, se habría percibido inmediatamente un aspecto de tristeza y melancolía. De entre todos los numerosos empleados que solían llenar el pasillo desierto y la oficina vacía, solo quedaban dos. Uno era un joven de veintitrés o veinticuatro años, que estaba enamorado de la hija del señor Morrel y se había quedado con él a pesar de los esfuerzos de sus amigos por persuadirle para que se fuera; el otro era un viejo cajero tuerto, llamado «Cocles», un apodo que le habían dado los jóvenes que solían abarrotar esta vasta colmena hoy casi desierta, y que había sustituido tan por completo a su verdadero nombre que, con toda probabilidad, no habría respondido a nadie que se hubiera dirigido a él llamándolo por este.

Cocles continuaba al servicio de M. Morrel, y un cambio singularísimo se había operado en su posición: había ascendido al rango de cajero y descendido al rango de criado al mismo tiempo. Sin embargo, seguía siendo el mismo Cocles, bueno, paciente, devoto, pero inflexible en materia de aritmética, el único punto en el que se