—Los reconozco —dijo Morrel, cuyo rostro enrojeció al pensar que, por primera vez en su vida, no iba a poder honrar su propia firma—. ¿Es todo esto?
“No, tengo para fin de mes estas letras de cambio que nos han sido remitidas por la casa Pascal y la casa Wild & Turner de Marsella, por un valor de casi 55.000 francos; en total, 287.500 francos”.
Es imposible describir lo que Morrel sufrió durante esta enumeración.
«Doscientos ochenta y siete mil quinientos francos», repitió él.
—Sí, señor —respondió el inglés.
—No le ocultaré —continuó, tras un momento de silencio— que, si bien su probidad y exactitud hasta este momento son universalmente reconocidas, corre el rumor en Marsella de que usted no puede hacer frente a sus obligaciones.
A este discurso casi brutal, Morrel se puso pálido como la muerte.
—Señor —dijoÉl—, hasta el día de hoy —y hace ya más de veinticuatro años que recibí la dirección de esta casa de manos de mi padre, quien a su vez la había dirigido durante treinta y cinco años—, jamás nada que llevara la firma de Morrel e hijo ha sido deshonrado.
—Sé eso —respondió el inglés—. Pero como un hombre de honor debe responder a otro, dígame francamente, ¿pagará usted estas con la misma puntualidad?
Morrel se estremeció y miró al hombre, que hablaba con más seguridad de la que había mostrado hasta entonces.
—A preguntas hechas con franqueza —dijo—, debe darse una respuesta directa. Sí, pagaré si, como espero, mi buque llega a buen puerto; pues su