—Entonces —dijeron las dos mujeres a Emmanuel—, estamos verdaderamente arruinadas.
En un breve consejo celebrado entre ellos, se acordó que Julie le escribiría a su hermano, que estaba de guarnición en Nimes, para que acudiera a su lado lo antes posible. Las pobres mujeres intuyeron instintivamente que necesitaban todas sus fuerzas para soportar el golpe que se avecinaba. Además, Maximilien Morrel, aunque apenas tenía veintidós años, ejercía una gran influencia sobre su padre.
Era un joven de carácter firme y recto. En la época en que decidió su profesión, su padre no quiso elegir por él, sino que consultó el gusto del joven Maximiliano. Este se había decido de inmediato por la vida militar y, en consecuencia, había estudiado con ahínco, superado brillantemente la Escuela Politécnica y salido de ella como subteniente del 53.º de línea.
Desde hacía un año ostentaba este grado y esperaba el ascenso a la primera vacante. En su régimen, Maximiliano Morrel se destacaba por su estricta observancia, no solo de las obligaciones impuestas a un soldado, sino también de los deberes de un hombre; y así se había ganado el sobrenombre de «el estoico».
Casi huelga decir que muchos de los que le aplicaban este epíteto lo repetían porque se lo habían oído a otros, y ni siquiera sabían lo que significaba.
Este era el joven a quien su madre y su hermana llamaron en su auxilio para sostenerlas bajo la dura prueba que sentían que pronto tendrían que soportar. No se habían equivocado acerca de la gravedad de este acontecimiento, pues en el momento en que Morrel hubo entrado en su despacho privado con Cocles, Julia vio salir a este último pálido, temblando y con los rasgos traicionando la más absoluta consternación. Habría querido interrogarlo al pasar junto a ella, pero el digno hombre se apresuró a bajar por la escalera con inusual precipitación, limitándose a levantar las manos al cielo y exclamar: