había desmayado, revivió. ‘Ah —dijo—, han mandado a algún maestro de esgrima a batirse conmigo’. El presidente, sin responder, se acercó al testigo que sostenía la linterna y, levantándose la manga, le mostró dos heridas que había recibido en el brazo; luego, abriéndose el abrigo y desabotonándose el chaleco, mostró su costado, atravesado por una tercera herida. Aun así, ni siquiera había lanzado un suspiro. El general d’Épinay murió cinco
Franz leyó estas últimas palabras con una voz tan ahogada que apenas se oían, y luego se detuvo, pasándose la mano por los ojos como para disipar una nube; pero tras un momento de silencio, continuó:
«‘El presidente subió las escaleras, después de introducir su espada en el bastón; un rastro de sangre en la nieve señalaba su camino. Apenas había llegado a la cima cuando oyó un fuerte chapoteo en el agua—era el cuerpo del general, que los testigos acababan de arrojar al río tras cerciorarse de que estaba muerto. El general cayó, pues, en un duelo leal, y no en una emboscada como se podría haber informado. Como prueba de ello hemos firmado este documento para establecer la verdad de los hechos, no sea que llegue el momento en que alguno de los actores de esta terrible escena sea acusado de asesinato premeditado o de infracción de las leyes del honor.
Cuando Franz hubo terminado de leer aquel relato, tan terrible para un hijo; cuando Valentine, pálida de emoción, hubo enjugado una lágrima; cuando Villefort, tembloroso y acurrucado en un rincón, hubo intentado calmar la tempestad con miradas suplicantes hacia el implacable anciano—
—Señor —dijo d’Épinay a Noirtier—, ya que está tan bien informado de todos estos detalles, certificados por firmas honorables; ya que parece