«En este momento, un amigo, un padre, que vive para mi felicidad y la de Maximiliano, ¡vela por
“¡Ay de mí, ay de mí, qué extremo tan temible!”
—Valentine, ¿preferirías denunciar a tu madrastra?
“Prefiero morir cien veces, ¡oh, sí, morir!”
—No, no morirás; pero ¿me prometes que, pase lo que pase, no te quejarás, sino que mantendrás la esperanza?
“¡Pensaré en Maximiliano!”
“¡Eres mi propia y querida hija, Valentine! Solo yo puedo salvarte, y lo haré”.
Valentine, en el colmo del terror, juntó las manos —pues sintió que había llegado el momento de pedir valor— y comenzó a rezar; y mientras pronunciaba poco más que palabras incoherentes, olvidó que sus blancos hombros no tenían otra cobertura que su largo cabello, y que las pulsaciones de su corazón podían verse a través del encaje de su camisón. Monte Cristo puso suavemente su mano en el brazo de la joven, acercó la colcha de terciopelo a su garganta y le dijo con una sonrisa paternal:
“Hija mía, cree en mi devoción hacia ti como crees en la bondad de la Providencia y en el amor de Maximiliano”.
Valentina le dirigió una mirada llena de gratitud y se quedó tan dócil como una niña.
Luego sacó del bolsillo de su chaleco la cajita de esmeralda, levantó la tapa de oro y sacó de ella una pastilla del tamaño de un guisante, que le puso en la mano.