Maximiliano apenas había terminado su relato, durante el cual el corazón del conde se había hinchado en su interior, cuando Emmanuel entró con sombrero y abrigo. Saludó al conde con el aire de un hombre que conoce la rango de su huésped; luego, después de haber conducido a Montecristo alrededor del pequeño jardín, regresó a la casa.
Un gran jarrón de porcelana de Japón, lleno de flores que cargaban el aire con su perfume, se encontraba en el salón.
Julie, debidamente vestida y con el cabello arreglado (había logrado esta proeza en menos de diez minutos), recibió al conde a su entrada.
Los cantos de los pájaros se oían en un aviario cercano, y las ramas de los codeszos y las acacias rosas formaban un marco exquisito para las cortinas de terciopelo azul.
Todo en este encantador refugio, desde el trino de los pájaros hasta la sonrisa de sudueña, respiraba tranquilidad y reposo.
El conde había sentido la influencia de esta felicidad desde el momento en que entró en la casa, y permaneció silencioso y pensativo, olvidando que se esperaba de él que reanudara la conversación, la cual había cesado tras el intercambio de los primeros saludos. El silencio se volvió casi penoso cuando, mediante un violento esfuerzo, arrancándose de su grata ensoñación:
—Madame —dijo por fin—, le ruego que excuse mi emoción, la cual debe de asombrarla a usted, que solo está acostumbrada a la felicidad que encuentro aquí; pero la dicha es un espectáculo tan nuevo para mí, que nunca me cansaré de mirarla a usted y a su esposo.
—Estamos muy felices, monsieur —respondió Julia—; pero también hemos conocido la desgracia, y pocos han padecido jamás sufrimientos más amargos que los nuestros.