El Desafío

—Luego —continuó Beauchamp—, aproveché el silencio y la oscuridad para salir de la casa sin ser visto. El ujier que me había introducido me esperaba en la puerta y me condujo a través de los corredores hasta una entrada privada que daba a la calle de Vaugirard. Salí con sentimientos encontrados de dolor y deleite. Discúlpame, Alberto: dolor por ti, y deleite con esa noble joven, que así llevaba a cabo la venganza paterna. Sí, Alberto, de cualquier fuente que haya procedido el golpe —puede ser de un enemigo, pero ese enemigo no es más que el agente de la Providencia—.

Albert se prendió la cabeza entre las manos; levantó el rostro, encendido por la vergüenza y bañado en lágrimas, y asiéndose del brazo de Beauchamp:

—Amigo mío —dijo—, mi vida ha terminado. No puedo decir tranquilamente con usted: «La Providencia ha asestado el golpe»; sino que debo descubrir quién me persigue con este odio, y cuando lo haya encontrado, lo mataré o él me matará. Cuento con su amistad para que me ayude, Beauchamp, si es que el desprecio no la ha desterrado de su corazón.

—¿Desprecio, amigo mío? ¿Cómo le afecta a usted esta desgracia? No, felizmente se ha olvidado ese prejuicio injusto que hacía al hijo responsable de los actos del padre. Repase su vida, Alberto; aunque apenas está comenzando, ¿acaso un hermoso día de verano ha amanecido jamás con mayor pureza que la que ha marcado los comienzos de su carrera?