—¿Me permite usted preguntar —dijo Madame de Villefort, al levantarse para despedirse— si suele usted residir aquí?
—No, no lo es —respondió el conde de Montecristo—; es una pequeña propiedad que he comprado hace muy poco. Mi domicilio es el número 30 de la avenida de los Campos Elíseos; pero veo que ya se ha recuperado del susto y que, sin duda, desea regresar a casa.
Anticipándome a sus deseos, he ordenado que los mismos caballos con los que ha venido sean enganchados a uno de mis carruajes, y Ali, ese a quien usted encuentra tan feo —continuó dirigiéndose al muchacho con una sonrisa—, tendrá el honor de llevarla a casa, mientras su cochero se queda aquí para ocuparse de las reparaciones necesarias en su carretela.
Tan pronto como concluya tan importante asunto, haré enganchar un par de mis propios caballos para que se la lleven directamente a la señora Danglars.
—No me atrevo a regresar con esos caballos espantosos —dijo Madame de Villefort.
—Ya verá —respondió el conde de Montecristo—, que en manos de Alí serán lo más diferentes posible. Con él serán mansos y dóciles como corderos.
Ali había dado, en efecto, pruebas de ello; pues, acercándose a los animales, a los que se había logrado poner en pie con considerable dificultad, les frotó la frente y las fosas nasales con una esponja empapada en vinagre aromático, y les limpió el sudor y la espuma que cubrían sus bocas. Luego, emitiendo un fuerte silbido, los frotó bien por todo el cuerpo durante varios minutos; después, sin inmutarse por la ruidosa multitud