El digno armador sabía, por el relato de Penelon, la valiente conducta del capitán durante la tormenta, y trató de consolarlo. Le traía también el importe de su sueldo, que el capitán Gaumard no se había atrevido a reclamar.
Al bajar la escalera, Morrel se encontró con Penelon, que subía.
Penelon, al parecer, había hecho buen uso de su dinero, pues iba vestido de nuevo. Cuando vio a su patrón, el digno marinero pareció muy desconcertado, se hizo a un lado en un rincón del rellano, se pasó el tabaco de mascar de una mejilla a otra, miró estúpidamente con sus grandes ojos y solo correspondió al apretón de manos que Morrel le daba habitualmente con una leve presión.
Morrel atribuyó el desconcierto de Penelon a la elegancia de su atuendo; era evidente que el buen hombre no había hecho semejante gasto por cuenta propia; sin duda se había enrolado en otro buque, y su timidez provenía, por decirlo así, de no haber guardado luto por el Pharaon durante más tiempo.
Quizá había venido a anunciar al capitán Gaumard su buena suerte y a ofrecerle un empleo con su nuevo amo.
—¡Dignos muchachos! —dijo Morrel al alejarse—, ¡que vuestro nuevo amo os ame como yo os he amado, y tenga más suerte que yo!
Agosto transcurrió en medio de incesantes esfuerzos por parte de Morrel para renovar su crédito o revivir el antiguo. El 20 de agosto se supo en Marsella que había abandonado la ciudad en la diligencia, y entonces se corrió el rumor de que las letras de cambio irían a protesta a fin de mes, y que Morrel se había marchado dejando a su primer dependiente, Emmanuel, y a su cajero, Cocles, para dar la cara ante los acreedores.