—Bien —dijo con voz perfectamente calmada y sin que se le moviera un solo músculo del rostro—, bien, querido Vampa, me parece que recibes a un amigo con una gran cantidad de ceremonias.
—¡Presenten armas! —exclamó el jefe, con una seña imperativa de la mano, mientras que con la otra se quitaba respetuosamente el sombrero; luego, volviéndose hacia el singular personaje que había provocado esta escena, dijo—: Mil disculpas, su excelencia, pero estaba tan lejos de esperar el honor de una visita, que la verdad no lo reconocí.
—Parece que su memoria es igualmente corta para todo, Vampa —dijo el conde—, y que no solo olvida los rostros de la gente, sino también las condiciones que pacta con ellos.
—¿Qué condiciones he olvidado, Excelencia? —inquirió el bandido con el aire de un hombre que, habiendo cometido un error, está ansioso por repararlo.
—¿No se convino —preguntó el conde— que no solo mi persona, sino también la de mis amigos, debía ser respetada por usted?
—¿Y cómo he roto ese tratado, su excelencia?
—Vosotros habéis esta noche raptado y traído aquí al vizconde Alberto de Morcerf. Pues bien —continuó el conde, en un tono que hizo estremecer a Franz—, este joven es uno de mis amigos; este joven se hospeda en el mismo hotel que yo; este joven ha estado recorriendo el Corso durante ocho horas en mi carruaje privado,