Una mañana, Albert fue despertado por su ayuda de cámara, quien le anunció a Beauchamp. Albert se frotó los ojos, ordenó a su criado que lo hiciera pasar al pequeño salón de fumadores de la planta baja, se vistió rápidamente y bajó.
Encontró a Beauchamp paseando por la habitación; al verlo, Beauchamp se detuvo.
—Su llegada aquí, sin esperar mi visita a su casa hoy, le sienta bien, caballero —dijo Albert—. Dígame, ¿puedo estrechar su mano diciéndole: «Beauchamp, reconozca que me ha ofendido y conserve mi amistad», o debo simplemente proponerle una elección de armas?
—Albert —dijo Beauchamp, con una mirada de pesar que dejó estupefacto al joven—, sentémonos primero a hablar.
—Más bien, señor, antes de sentarnos, debo exigirle una respuesta.
—Albert —dijo el periodista—, estas son preguntas difíciles de responder.
“Facilitaré las cosas repitiendo la pregunta: «¿Se retracta o no se retracta?»”
“Morcerf, no basta con responder «sí» o «no» a preguntas que afectan al honor, al interés social y a la vida de un hombre como el teniente general conde de Morcerf, par de Francia”.
«¿Qué hay que hacer entonces?»
—Lo que he hecho, Alberto. He razonado de este modo: el dinero, el tiempo y la fatiga no son nada en comparación con la reputación y los intereses de toda una familia; las probabilidades no bastan, solo los hechos justifican un combate mortal con un amigo. Si hiero con la espada, o descargo una pistola contra un hombre con quien, durante tres