—Y ahora —dijo Morrel—, déjeme solo y procure alejar a su madre y a su hermana.
—¿No querrá ver a mi hermana una vez más? —preguntó Maximiliano. Una última y definitiva esperanza se ocultaba en el joven tras el efecto de esta entrevista, y por eso la había propuesto. Morrel negó con la cabeza. —La vi esta mañana y le dije adiós.
—¿No tenéis ningún encargo particular que dejarme, padre mío? —inquirió Maximiliano con voz temblorosa.
“Sí; hijo mío, y un mandato sagrado”.
“Dilo, padre mío”.
«La casa Thomson & French es la única que, por humanidad, o quizá por egoísmo —no me corresponde a mí leer en los corazones humanos—, ha tenido alguna piedad de mí. Su agente, que dentro de diez minutos se presentará para cobrar el importe de una letra de 287.500 francos, no diré que me concedió, sino que me ofreció un plazo de tres meses. Que esta casa sea la primera en ser reembolsada, hijo mío, y respeta a ese hombre».
—Padre, quiero hacerlo —dijo Maximiliano.
—Y ahora, una vez más, adiós —dijo Morrel—. Vete, déjame; quiero estar solo. Encontrarás mi testamento en el bargueño de mi dormitorio.
El joven permaneció de pie e inmóvil, conservando tan solo la fuerza de voluntad pero sin el poder de la ejecución.
—Óyeme, Maximiliano —dijo su padre—. Supongamos que yo fuera un soldado como tú, y tuviera la orden de tomar un determinado reducto, y tú supieras que debo morir en el asalto, ¿no me dirías, tal como me acabas de decir: «Ve, padre; pues la demora te deshonra, y la muerte es preferible a la vergüenza»?