—Madame —dijo Villefort—, créame, a una fortuna de 900.000 francos no se renuncia tan fácilmente.
—No obstante, ella sabría resignarse a renunciar al mundo, caballero, ya que hace apenas un año que ella misma propuso entrar en un convento.
—No importa —respondió Villefort—; yo digo que este matrimonio se consumará.
—¿A pesar de los deseos contrarios de su padre? —dijo Madame de Villefort, eligiendo un nuevo punto de ataque—. Eso es algo grave.
Monte Cristo, que fingía no escuchar, oyó, sin embargo, cada palabra que se dijo.
—Madame —respondió Villefort—, puedo afirmar con sinceridad que siempre he profesado un gran respeto por mi padre, porque al sentimiento natural de parentesco se unía la conciencia de su superioridad moral. El nombre de padre es sagrado en dos sentidos: debe ser reverenciado como el autor de nuestro ser y como un amo a quien debemos obedecer.
Pero, dadas las circunstancias actuales, estoy justificado al dudar de la prudencia de un anciano que, por odiar al padre, descarga su ira sobre el hijo. Sería ridículo por mi parte regir mi conducta según tales caprichos.
Aun así, seguiré conservando el mismo respeto hacia el señor Noirtier; sufriré, sin quejarme, la privación pecuniaria a la que me ha sometido; pero me mantendré firme en mi determinación, y el mundo verá qué parte tiene la razón de su lado. En consecuencia, casaré a mi hija con el barón Franz d’Épinay, porque considero que sería un enlace adecuado y conveniente para ella, y, en suma, porque me plazca otorgar la mano de mi hija a quien bien me parezca.