alegremente, luego con detenimiento y, por último, con pesar. Nada más que el recuerdo de su juramento le daba fuerzas para continuar. El hambre hizo que manjares antes repugnantes le resultaran ahora aceptables; sostenía el plato en la mano durante una hora seguida y contemplaba pensativo el trozo de carne en mal estado, de pescado pasado, de pan negro y mohoso. Era el último anhelo de vida que pugnaba con la resolución de la desesperación; entonces su calabozo le parecía menos sombrío, sus perspectivas menos desesperadas. Aún era joven—tenía apenas veinticuatro o veinticinco años—, le quedaban cerca de cincuenta años de vida. ¿Qué acontecimientos imprevistos no podrían abrir la puerta de su prisión y devolverle la libertad? Entonces se llevaba a los labios el refrigerio que, como un Tantalus voluntario, se negaba a sí mismo; pero pensaba en su juramento y no quería quebrantarlo. Persistió hasta que, por fin, ya no tuvo fuerzas suficientes para levantarse y arrojar su cena por la tronera. A la mañana siguiente no podía ver ni oír; el carcelero temió que estuviera gravemente enfermo. Edmundo esperaba estar muriéndose.
Así transcurrió el día. Edmond sintió que se apoderaba de él una especie de estupor que traía consigo una sensación casi de bienestar; el dolor que le mordía el estómago había cesado; su sed había disminuido; cuando cerraba los ojos, veía miríadas de luces danzando ante ellos como los fuegos fatuos que revolotean sobre los pantanos. ¡Era el crepúsculo de ese país misterioso llamado Muerte!
De repente, hacia las nueve de la noche, Edmond oyó un sonido hueco en la pared contra la que estaba acostado.
Tantos animales asquerosos habitaban la prisión que su ruido no solía despertarlo; pero, ya fuera porque la abstinencia le había aguzado las facultades, o porque el ruido fuera realmente más fuerte que de costumbre, Edmond levantó la cabeza y escuchó. Era un rascado continuo, como hecho por una enorme garra, un diente poderoso o algún instrumento de hierro que atacara las piedras.