—Bueno —dijo ella—, ¿ves que se niega?
—Sí; ¿pero por qué ha de disgustarle esto?
—Sabe, Alberto, las mujeres son criaturas singulares. Me habría gustado ver al conde tomar algo en mi casa, aunque solo fuera un helado. Tal vez no logre adaptarse al estilo de vida francés y prefiera otra cosa.
—Oh, no; yo le he visto comer de todo en Italia; sin duda no se siente con apetito esta noche.
—Y además —dijo la condesa—, acostumbrado como está a los climas ardientes, posiblemente no sienta el calor como nosotros.
“No lo creo, pues se ha quejado de sentirse casi sofocado y ha preguntado por qué no abrían las persianas venecianas además de las ventanas”.
—En una palabra —dijo Mercédès—, fue una forma de asegurarme de que su abstinencia era intencionada.
Y salió de la habitación.
Un minuto después las persianas se abrieron de par en par, y a través del jazmín y la clemátide que colgaban sobre la ventana se podía ver el jardín adornado con farolillos y la cena servida bajo la tienda. Bailarines, músicos, conversadores, todos exclamaron de alegría; todos inhalaron con delicia la brisa que flotaba en el ambiente.